Le Liban avec
Antoine Sfeir...
lundi 7 juin
Embarquement dans un B 777 récent et confortable de la compagnie Air-France en direction de BEYROUTH
Le soir nous assistons à la présentation du voyage et des participants, (qui ont déjà participés à plusieurs voyages avec Antoine Sfeir.)
Mardi 8 juin
Départ direction sud vers SAÏDA (l’antique SIDON). Nous nous arrêtons à Echmoun pour la visite du temple du dieu guérisseur
Arrivée à SIDON dont le principal vestige antique encore debout est le Château de la Mer, superbe :
Le site archéologique a beaucoup souffert de la guerre.
Puis nous empruntons la route dans les plantations de bananiers jusqu’à un restaurant où nous prenons notre premier et somptueux repas libanais.
Nous reprenons la route au sud, vers Sour, l’antique TYR très proche de la frontière avec l’état d’Israël.
Le site archéologique est immense et très photogénique.
La présence de camps de réfugiés palestiniens et les destructions encore apparentes rappellent l’existence du conflit israélo-palestinien dont les libanais ont été victimes malgré eux.
Puis nous prenons la route du retour en visitant au passage une immense nécropole byzantine
Retour à l’hôtel Riviera, avec, pour ceux qui le souhaitaient, une soirée surprise dans les thermes romains de BEYROUTH pour assister au concert de l’ensemble musical français "Ars-Nova" dont les musiciens ont fait le voyage avec nous dans le B 777 d’Air France le matin.
Nous apprendrons plus tard que les circonstances qui nous ont permis de profiter de ce très intéressant concert sont la conséquence des conversations nouées à bord par Jean-Marie dont nous apprécierons bientôt d’autres talents.
Mercredi 9 juin
Départ pour le Chouf. La route est agréable en moyenne montagne. Nous visitons à Deir el Kamar, l’ancienne capitale du Liban, aujourd’hui un gros bourg sur la route de Beit el Dine.
Un prêtre maronite nous fait un accueil cordial pour nous faire visiter son église, ainsi que le monastère attenant fondés tous deux en 1750.
Nous reprenons la route vers Beit el Dine dont le palais est à la fois résidence présidentielle d’été et lieu de festival.
Une agréable route nous amène vers la réserve de cèdres du Barouk, dont quelques-uns auraient plus de mille ans.
Nous terminons la journée par une longue causerie avec Antoine Sfeir.
Jeudi 10 juin
Route en direction de la Bekaa, où nous escaladons le Mont Liban. Nous nous arrêtons en chemin pour un casse-croûte en montagne, puis nous redescendons dans la plaine immense et cultivée de la Bekaa où se trouvent céréales, légumes et vergers.
Nous arrivons à Baalbek vers 10 heures. Ce site est fabuleux et colossal. Les êtres humains semblent des fourmis ...
Après un repas dans un restaurant arménien, près d’une rivière, nous reprenons la route vers ANJAR où nous visitons les restes du seul site de l’époque Omeyade au Liban.
Monuments élégants, colonnades gracieuses, mais encore sous le choc de Baalbek, cela nous paraît modeste.
Nous allons ensuite à Broumana, à la rencontre de Monseigneur Georges KHODR, archevêque du Mont Liban, du culte grec orthodoxe : accueil affable, causerie, rafraichissements, prière en commun.
Après le diner nous rencontrons un père trappiste qui nous offre du vin des vignes de son monastère: "les vignes du Seigneur" !
Vendredi 11 juin
Départ direction Nord vers Tripoli. Nous visitons le couvent orthodoxe de Deir Belamend. En réalité c’est un lycée-collège situé au sommet du Mont Liban.
TRIPOLI est une immense agglomération (environ 500.000 habitants).
Importante citadelle construite par les Croisés (Château Saint-Gilles), leur dernier rempart avant leur retraite, la citadelle a été remaniée par les Turcs, puis par les Mamelouks, elle a été enfin le lieu de batailles en 2006 dont les éclats d’obus dans les murs révèlent l’intensité des combats.
Puis nous descendons vers les souks qui se trouvent aux pieds de la citadelle. Ce sont les plus pittoresques souks du Liban.
Nous nous dirigeons vers Bécharré où se trouve le musée de Khalil Gibran
C’est une maison troglodytique, qui avait dû être un ancien monastère où Khalil Gibran aurait passé son enfance, et qui a été transformé en musée en 1975.
Khalil Gibran, poète, écrivain, mais aussi peintre, fait l’objet d’une vénération au Liban. Il est connu dans le monde entier; la visite de cette petite maison de 6 pièces où sont exposées ses œuvres est émouvante.
Nous reprenons la route, de montagne dont les sommets sont couronnés de neige pour arriver à plus de 2.000 m. d’altitude où se trouve la forêt de Cèdres... enfin ! Nous faisons une très agréable promenade dans la forêt qui est sévèrement gardée...
On nous rappelle que les pharaons égyptiens s’approvisionnaient en cèdre pour leurs palais de même que Salomon pour le temple de Jérusalem
Retour à Jounieh, tard éblouis, fatigués.
Samedi 12 juin
Nous visitons les grottes de Jeita. Ce sont des grottes à concrétions, immenses.
Accès par une télécabine pour atteindre les grottes du haut, longue promenade dans les grottes.
A la sortie: un "petit train" nous emmène vers les grottes d’en bas, à un embarcadère pour une visite en bateau sur la rivière souterraine. Impressionnant et magique.
En route pour Beyrouth au Musée, entièrement restauré (il servait de PC. aux miliciens)
Nous découvrons des pièces et objets remarquables en provenance de Tyr, Sidon et d’autres sites archéologiques ont pu être sauvés par le directeur et le personnel du musée durant la guerre civile et étrangère (Beyrouth a été bombardée par les Israéliens).
Déjeuner au 12ème étage d’un building d’où l’on a une vue panoramique sur Beyrouth, ses églises et ses mosquées.
A 16 heures : direction de la Présidence de la République (palais Baabda) où nous sommes reçus par un proche collaborateur du Président SLEIMAN, cultivé, francophile et parlant un excellent français.
Interview conduit par Antoine Sfeir, jeu de questions-réponses auquel notre interlocuteur répond sans "langue de bois".
Retour à JOUNIEH, à l’hôtel ou nous assistons à la conférence - causerie sur l’origine de l’Islam, et le schisme chiite.
Dimanche 13 juin
En route pour Berklé, siège du patriarche chrétien maronite Nasrallah SFEIR (lointain parent d’Antoine)
Grand’messe solennelle en présence des notables.
Audience du patriarche qui part, le lendemain, à PARIS rencontrer le président SARKOZY.
Puis visite du site de la Vierge du Liban, immense basilique au sommet de Mont Liban, où nous rencontrons des pèlerins chiites, qui respectent le culte de la Vierge (Meryem pour les musulmans).
Promenade sur les routes de montagne jusqu’à Daraya qui est le village natal d’Antoine où nous rencontrons les membres de sa famille
Route pour Jbeil l’antique BYBLOS où nous arrivons le jour de la Saint-Antoine.
Au Liban, la fête se célèbre autant que l’anniversaire. Nous avions organisé une fête surprise à Antoine avec la participation de sa famille, (ses sœurs et leurs époux et ses nièces) ...cadeaux, concert de trompette de Jean-Marie.
Après cette fête familiale mémorable, nous reprenons nos activités touristiques et archéologiques par la visite du site de Byblos.
imaginez un immense champ de ruines où les constructions et monuments se sont superposés du VIème millénaire jusqu’aux Croisades: en témoigne le château franc campé dans le site, construit avec des fragments colossaux des monuments antiques.
Si le premier alphabet a été découvert dans d’autres sites libanais, le site de Byblos a donné son nom au Livre. Visite passionnante.
Lundi 15 juin
La journée est consacrée à Beyrouth, et aux rencontres.
Nous échangeons quelques "salamalecs" avec les religieux intermédiaires, avant d’entrer dans une grande salle où le Grand Mufti (musulman sunnite) nous reçoit: Il serre la main des hommes, et salue les femmes (foulard obligatoire).
Conversation courtoise, traduite par Antoine. L’audience se termine par une distribution à chaque participant du "Noble CORAN" superbe, bilingue (arabe-français) ouvrages rédigés et fournis par l’Arabie Saoudite.
L’après-midi est consacrée à la réception à l’Université Saint-Joseph, le Directeur, assisté de deux professeurs, nous fait un exposé très instructif sur l’organisation de l’enseignement au Liban, où le privé tient une grande place, sur son université, l’enseignement, les méthodes, les problèmes qu’elle rencontre.
Nous sommes impressionnés par la qualité de cette Université, la variété des spécialisés enseignées, et surtout de la place consacrée à la francophonie.
La journée s’achève par une longue promenade à pied dans Beyrouth, la ville moderne (reconstruite) où les buildings côtoient des immeubles éventrés par les bombes, le bord de mer, les sites archéologiques, et les boutiques dans un quartier où l’avenue Foch côtoie la place de l’Etoile ! (il y a bien d’autres rues qui honorent des villes ou des Français célèbres). Retour à l’hôtel, adieux émus à notre guide Nadia.
Mardi 16 juin
C’est la fin du voyage: on boucle ses valises, on fait un petit tour aux boutiques et on se dirige vers l’aéroport...
Pas du tout ! Encore une surprise, et de taille que nous ménage Thierry Sanson (directeur de l’agence Ictus Voyages)
Nous partons par une route de montagne escarpée en direction du monastère trappiste du "Saint-Sauveur".
Ce monastère est perché sur le Mont Liban, où les pères trappistes cultivent la vigne et l’olivier, récoltent le miel, et ont encore bien d’autres activités agricoles ou vinicoles en sus de la prière.
Le monastère est une construction récente sur la base d’un ancien ermitage. Il y a une dizaine de moines
Nous y rencontrons un diacre originaire de la Corrèze (19) qui, accompagné de son épouse, vient participer aux travaux. Il nous raconte qu’ils se rendent, chaque année, dans plusieurs monastères qui accueillent des pèlerins, pour assister aux offices et apporter leur énergie. Bonne façon d’occuper sa retraite.
Visite, prière en commun, suivie d’un repas confraternel et convivial préparé par les moines.
Bilan :
Exceptionnel pour le pays riche en contrastes, en histoire, son peuple, courageux et affable, pour les sites visités, les rencontres programmées ou imprévues et aussi l’ambiance conviviale de notre petite équipe.
Chaque voyage avec Antoine Sfeir est une découverte, de nouveaux contacts, aussi bien avec d’humbles paysans zoroastriens qu’avec des ministres, du (des) culte(s), du gouvernement et autres autorités.
Son immense culture, son art de la mettre à la portée sont connus de tous. Nous avons bénéficié en plus de sa ferme compétence, de sa prévenance et de sa disponibilité. C’est un privilège pour nous de l’accompagner.
Mais ces louanges ne sauraient faire oublier l’efficacité courtoise et discrète de Thierry dans ce voyage "trois étoiles".
Jean Jacques - Liban juin 2010
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