La Lettonie est un pays situé dans le nord de l'Europe, bordé par la mer Baltique à l'ouest, l'Estonie au nord, la Lituanie au sud, et la Russie et le Bélarus à l'est. Elle fait partie des trois pays baltes, aux côtés de l'Estonie et de la Lituanie.
Le pays est constitué principalement de plaines, avec des forêts couvrant environ 50% du territoire. Les paysages sont caractérisés par de nombreux lacs, rivières et marais.
Le pays occupe approximativement 64 589 km2 de superficie.
La capitale, Riga, est située sur la côte de la mer Baltique.
Population
Environ 1,8 million d’habitants en 2024.
Environ 29 habitants par km2.
La Lettonie est un pays relativement peu densément peuplé par rapport à d'autres pays européens, surtout en dehors de sa capitale, Riga, qui est le principal pôle urbain avec plus de 600 000 habitants.
La majorité de la population est de descendance lettone, mais on y trouve aussi des minorités russes, biélorusses, ukrainiennes, et polonaises.
Religions
La religion principale est le christianisme avec une majorité de protestants (luthériens, environ 1/3 de la population). Il existe aussi une importante minorité catholique (environ 20%) et une petite communauté orthodoxe.
La liberté religieuse est garantie par la constitution, et il y a également une minorité juive et musulmane.
Institutions politiques
La Lettonie est une république parlementaire et membre de l'Union européenne, de la zone euro, de l'OTAN, et de l'Organisation des Nations Unies.
Le président (Edgars Rinkevic élu le 7 juillet 2023) est élu pour un mandat de quatre ans et son rôle est principalement symbolique, tandis que le pouvoir exécutif est détenu par le Premier ministre (Krišjanis Karinš élu le 23 janvier 2019) et son gouvernement.
Histoire
Peuples anciens : Le territoire de la Lettonie a été habité dès la préhistoire par des peuples baltes. Ces peuples étaient organisés en tribus, dont les Latviens et les Curoniens, qui constitueront plus tard les bases du peuple letton moderne. Les Baltes ont développé une culture distinctive, avec une religion polythéiste et des structures sociales basées sur des tribus.
Influences extérieures : À partir du Ier siècle de notre ère, les peuples baltes commencent à entrer en contact avec des peuples voisins, notamment les Germains et les Slaves. Cependant, leur autonomie politique et culturelle demeure relativement intacte pendant longtemps.
Invasions germaniques (XIIIe siècle) : Au début du XIIIe siècle, les chevaliers allemands, notamment les Chevaliers Porte-Glaive, envahissent le territoire letton dans le cadre de la Croisade balte. Ils cherchent à convertir les Baltes au christianisme et à établir leur domination. Cette période marque le début de l'intégration des territoires baltes dans la sphère européenne chrétienne.
État de Livonie : Après plusieurs décennies de guerre, les territoires lettons sont incorporés à l’État de Livonie, une fédération d'ordres militaires dominée par l’aristocratie allemande. La Livonie est finalement divisée entre la Pologne, la Suède et la Russie dans les siècles suivants.
Sous la Pologne : Du début du XVIe jusqu’au début du XVIIe siècle, la Lettonie fait partie du Royaume de Pologne. C’est une période marquée par des tensions religieuses, notamment entre catholiques et protestants, ainsi que des luttes politiques internes.
Sous la Suède : Au XVIIe siècle, une partie de la Lettonie est prise par le Royaume de Suède, qui cherche à étendre son influence dans la région de la mer Baltique. Les Suédois administrent efficacement le pays et imposent un système juridique et fiscal plus centralisé.
Annexion par la Russie : Après la Grande Guerre du Nord (1700-1721), la Lettonie tombe sous la domination de l’Empire russe. La province de Livonie (incluant la Lettonie moderne) est annexée par la Russie à la suite de la défaite de la Suède. Cette période marque le début de la domination russe qui durera jusqu'au début du XXe siècle.
Évolution économique et sociale : Sous l’Empire russe, l’économie lettonne se modernise quelque peu grâce au développement du commerce, de l’agriculture et des infrastructures. Toutefois, les paysans lettons sont largement exploités sous un système féodal, et une grande partie de la population reste dans la pauvreté. Le nationalisme letton commence à émerger à la fin du XIXe siècle, notamment dans les milieux intellectuels et politiques.
Indépendance en 1918 : Après la Révolution russe de 1917 et la Première Guerre mondiale, la Lettonie déclare son indépendance le 18 novembre 1918, en profitant de la chute de l'Empire russe et de l'effondrement des puissances centrales. Le pays devient une République de Lettonie indépendante, dirigée par un gouvernement démocratique et doté d'une constitution. Cependant, la Lettonie fait face à une guerre d'indépendance (1918-1920) contre les bolcheviks russes et les anciennes forces allemandes, qu’elle parvient à repousser.
Période inter guerre : La Lettonie, comme beaucoup de pays d'Europe centrale et orientale, connaît une période d’instabilité politique et économique, mais parvient à maintenir une république démocratique. Les années 1920 et 1930 sont marquées par des réformes sociales, mais aussi par une montée du nationalisme et de tensions politiques internes.
Première occupation soviétique (1940-1941) : En vertu du pacte Molotov-Ribbentrop signé entre l'Union soviétique et l'Allemagne nazie en 1939, la Lettonie est annexée par l'Union soviétique en juin 1940. Cette occupation dure jusqu'à l'invasion allemande de l'Union soviétique en 1941. Durant cette période, les autorités soviétiques imposent un régime communiste, nationalisent les industries et procèdent à des répressions massives, notamment des déportations vers la Sibérie.
Occupation nazie (1941-1944) : En 1941, l'Allemagne nazie envahit la Lettonie dans le cadre de l'Opération Barbarossa, et le pays devient un territoire occupé par le Reich. La guerre sur le sol letton est marquée par des atrocités de guerre, notamment le meurtre de milliers de Juifs dans le cadre de l'Holocauste.
Retour des Soviétiques : En 1944, l'Armée rouge reprend la Lettonie et le pays devient de nouveau une république soviétique jusqu'en 1990. Les années suivantes sont marquées par des purges staliniennes, des déportations et une intégration forcée dans l'économie planifiée soviétique.
Mouvement pour l'indépendance : Dans les années 1980 et au début des années 1990, le mouvement nationaliste letton prend de l'ampleur, notamment avec la réorganisation politique sous Mikhail Gorbatchev et ses réformes de glasnost (ouverture) et perestroïka (restructuration). Le 26 août 1990, le Soviet suprême de la République de Lettonie déclare la souveraineté du pays, et le 21 août 1991, après la tentative de coup d'État en URSS, la Lettonie déclare de nouveau son indépendance.
Indépendance retrouvée : Après une période de transition, la Lettonie est pleinement reconnue comme un État indépendant. Elle rejoint l’Organisation des Nations unies en 1992 et commence à se réintégrer dans les institutions européennes et internationales.
Adhésion à l'Union européenne et à l'OTAN : La Lettonie poursuit son processus d'intégration dans les structures européennes. En 2004, elle rejoint l’Union européenne et l’Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN), marquant son retour dans le concert des nations occidentales après plus de 50 ans de domination soviétique.
Défis économiques et politiques : Après son indépendance, la Lettonie fait face à des défis économiques, notamment une crise financière en 2008, mais parvient à se redresser grâce à des réformes structurelles. La Lettonie est également confrontée à des questions concernant la place de sa minorité russe et à des tensions internes entre les partis politiques.
Monnaie
La monnaie est l’Euro (EUR), adopté en 2014. Avant cela, la Lettonie utilisait le lat (LVL).
Coût de la vie
Le coût de la vie en Lettonie est relativement bas comparé à d'autres pays européens. Les prix pour les biens de consommation courante, l'alimentation et les transports sont abordables.
Pourboires
Le pourboire n'est pas obligatoire, mais il est apprécié dans les restaurants, généralement autour de 5-10 % de la note si le service est inclus.
Langue
La langue officielle est le letton (une langue baltique), bien que beaucoup de Lettons parlent aussi l'anglais, notamment dans les grandes villes et chez les jeunes mais il est conseillé d'apprendre quelques mots de base en letton pour être mieux compris, surtout en dehors des zones touristiques.
Téléphone
Le pays dispose d’une bonne couverture mobile et internet, et les cartes SIM prépayées sont disponibles dans les magasins ou les aéroports.
Pour téléphoner depuis la France vers la Lettonie composez le 00 371 suivi du numéro de votre correspondant sans le 0.
Pour téléphoner depuis la Lettonie vers la France, composez le 00 33 suivi du numéro de votre correspondant sans le 0.
Spécialités culinaires
Riga Black Balsam : Une liqueur noire traditionnelle, souvent servie avec du miel et des herbes.
Piragi : Des petits pains farcis, souvent avec du jambon ou des légumes.
Janu siers : Un fromage typique fabriqué pendant la fête de la Saint-Jean.
Menceni : Morue, souvent servie dans des plats traditionnels.
Kartupelu pankukas : Des galettes de pommes de terre, frites et croustillantes.
Formalités
Un passeport ou une carte d'identité nationale valide suffit pour entrer dans le pays.
Vous n'avez pas besoin de visa pour entrer en Lettonie.
Climat
Le climat est continental tempéré : les hivers sont froids (températures moyennes en janvier autour de -5°C), et les étés sont modérés (températures moyennes en juillet autour de 20°C).
La meilleure période pour visiter est de mai à septembre, quand les températures sont les plus agréables et que les journées sont longues.
RIGA
Jan.
Fév.
Mars
Avr.
Mai
Juin
Juil.
Août
Sept.
Oct.
Nov.
Déc.
T° min (en °c)
-8
-8
-5
0
5
10
13
12
8
3
-2
-6
T° max (en °c)
-3
-3
0
5
12
17
20
20
15
8
2
-2
Santé
Aucun vaccin spécifique n'est exigé pour entrer en Lettonie, mais il est toujours bon d'être à jour avec les vaccins de base (DTP, hépatite A et B).
Il est recommandé de souscrire une assurance voyage couvrant les frais médicaux, car bien que le système de santé en Lettonie soit de bonne qualité, les soins peuvent être coûteux pour les étrangers non assurés.
Décalage horaire
Le décalage horaire entre la Lettonie et la France est de 1 heure.
En hiver (heure standard), la Lettonie est en avance de 1 heure par rapport à la France.
En été (heure d'été), la Lettonie est toujours en avance de 1 heure sur la France, car les deux pays appliquent l'heure d'été, mais la Lettonie est en UTC+3 et la France en UTC+2.
Electricité
230 V avec des prises de type C (les prises européennes standard à deux fiches rondes) et F qui sont les mêmes que celles utilisées en France. Vous pouvez donc utiliser vos appareils électroniques français en Lettonie sans besoin d'adaptateur.
Ambassade du pays
Ambassade de la République de Lettonie en République française
6, Villa Saïd, 75116 Paris
Tél. : +33 (0)1 53 64 58 10
Email : embassy.france@mfa.gov.lv
Office du tourisme
Office de tourisme de Lettonie en France
12, rue de la Paix, 75002 Paris
Tél. : +33 (0)1 44 51 05 55
Bibliographie
"La Lettonie, entre l'Est et l'Ouest" de Sergei V. V. et Isabelle Dufresne
"Histoire de la Lettonie" de Arvids Žvigurs
"Le Roman de Riga" de Janis Jons (roman historique sur la ville de Riga)
